Pierwszy smartbook pojawił się w 1992 roku

Acorn A4 to według wszystkich znalezionych przeze mnie informacji, pierwszy komputer przenośny, który dzisiaj nazwalibyśmy smartbookiem. Wprowadzony do sprzedaży w 1992 roku, Acorn A4 oparty był na procesorze ARM. Acorn to brytyjski producent sprzętu komputerowego. Firma powstała w 1978 roku, w Cambridge. Jej twórcami byli naukowcy z tamtejszego uniwersytetu. Poza produkcją komputerów (znanych głównie w Anglii), Acorn znany jest również jako twórca architektury ARM.

Obecnie, Acorn jest już tylko historią. Spadkobiercą tej brytyjskiej firmy jest jednak ARM Holdings, która tak na marginesie powstała w 1990 roku jako spółka joint venture należąca do Acorn, Apple (tak, tak, Apple) oraz VLSI Technology. Pomimo takich udziałowców, w pierwszym okresie obecności ARM na rynku, tylko Acorn produkował komputery oparte na tych układach. Apple wykorzystało ARM w palmtopach Newton (uważanych obecnie za przodków iPhone). Natomiast VLSI Technology był obecny w spółce tylko jako producent układów.

Ludzie z Acorn tworząc ARM (jeszcze w latach 80-tych) nie przewidywali zapewne, w jakich sektorach, stworzona przez nich architektura, będzie popularna za 15-20 lat. Brytyjczykom zależało po prostu na stworzeniu własnych procesorów, które pozwoliłyby im uniezależnić się od amerykańskich układów. W oparciu o ARM powstały dwie linie komputerów Acorn – BBC Master oraz Archimedes. Wspomniany na początku Acorn A4 wywodzi się właśnie z linii Archimedes.

Nawet moje HTC Magic tak szybko nie bootuje, choć ma 8 generacji nowszą i szybszą jednostkę;) Acorn A4 pracował pod kontrolą systemu operacyjnego z okienkowym interfejsem. Nazywał się on Risc OS. Poniżej zamieszczam specyfikację komputera:

• Procesor: ARM3 – 24 Mhz
• RAM: 4 MB
• ROM: 2 MB
• HDD: najtańsza wersja bez dysku lub modele 60 i 80 MB
• Ekran: LCD 9 cali o rozdzielczości 640×480 w skali szarości
• Grafika: na zewnętrznym ekranie do 1152×896 (to prawie 720p;) )
• Napęd: FDD 3,5 cala (pamiętacie to jeszcze?)
• Bateria: 1800mAh (czas pracy od 2,5 do 4 h)

Można powiedzieć: oldskul pełną gębą. Z informacji jakie znalazłem w sieci, wynika że w ARM3 w pewnych rodzajach operacji był 5 razy szybszy od intelowskiego 486 50 Mhz. W kontekście pojawiających się obecnie armowych smartbooków, myślę też, że nadchodząca era ARM, o której pisałem prawie rok temu, to właściwie renesans. Wspomniana architektura, obecna jest na rynku prawie od 25 lat.

Przez pewien okres ARM pozostawał co prawda na uboczu (szczególnie w szczycie dominacji Intela). Okazuje się jednak, że rynek urządzeń mobilnych, na którym przez ostatnią dekadę koncentrowała się obecność wspomnianych układów, dzisiaj jest najdynamiczniej rozwijającym się segmentem branży IT. Z kolei firmy takie jak NVIDIA, chcąc wejść na rynek CPU, wybierają architekturę ARM, gdyż walka z Intelem nie ma sensu tak ekonomicznie jak i marketingowo.

Młodym wilkom branży softwarowej radzę natomiast, aby zaczęli tworzyć przyjazne systemy operacyjne i oprogramowanie dla platform ARM.

Źródło ilustracji: OLD-COMPUTERS.COM oraz Chris’s Acorns